Los 10 mandamientos y su significado

Los Diez Mandamientos quizá sean la lista más famosa del mundo, y casi nadie recuerda cómo empieza. No empieza con una norma. Antes de que a Israel se le pida hacer nada, se le recuerda algo que ya se hizo por él:

Yo soy Jehová tu Dios, que te saqué de la tierra de Egipto, de casa de siervos.

Éxodo 20:2

Esa primera línea cambia la manera de leer todo lo que viene después. Estas palabras no se dieron a esclavos como precio de su libertad; se dieron a gente libre como la forma de esa libertad. Israel está al pie del Sinaí, a tres meses de haber salido de Egipto, y Dios no se presenta como legislador sino como libertador. Los mandamientos vienen después del rescate, nunca al revés.

La Biblia hebrea los llama “las diez palabras” (Éxodo 34:28), y de ahí viene el antiguo nombre de Decálogo. Diez dichos breves, pronunciados en voz alta antes de quedar grabados en piedra, que entre todos abarcan la vida entera: Dios, el trabajo, el descanso, la familia, la vida y la muerte, el matrimonio, los bienes, la verdad y, al final de todo, el deseo mismo. (Para el capítulo que los rodea, con los truenos, la multitud asustada y el altar de tierra que viene después, lee Éxodo 20: el capítulo de los Diez Mandamientos).

Los cuatro primeros mandamientos apuntan hacia arriba. Juntos responden a una sola pregunta: ¿cómo se ve tomar a Dios en serio?

No tendrás dioses ajenos delante de mí.

Éxodo 20:3

• 1. No tendrás dioses ajenos (v. 3). Una exigencia de lealtad sin divisiones. Los rivales modernos rara vez tienen templo: una carrera, un saldo bancario, la aprobación de los demás o la propia seguridad pueden ocupar en silencio el primer lugar. Más en ¿Qué significa «No tendrás dioses ajenos delante de mí»?
• 2. No te harás imagen (vv. 4–6). Israel no debe volver manejable a Dios. Un dios que se puede tallar es un dios que se puede cargar, y un dios que se puede cargar es un dios que se controla. El mandamiento protege la libertad de Dios para ser quien es, y no quien preferiríamos que fuera.
• 3. No tomarás su nombre en vano (v. 7). Va mucho más allá de las groserías. Israel lleva el nombre de Dios en el mundo; invocarlo a la ligera, con juramentos falsos, con una capa espiritual sobre planes egoístas o con un hablar de Dios por costumbre, es ponerle su firma a cosas que él nunca firmó. Más en ¿Qué significa tomar el nombre de Dios en vano?
• 4. Acuérdate del día de reposo (vv. 8–11). El mandamiento más largo, y el único sobre el tiempo. Un día de cada siete se deja de trabajar: tú, tus hijos, tus trabajadores, tus animales y el extranjero que vive en tu ciudad. Aquí el descanso no es un premio para los productivos; es un derecho que alcanza a todos, porque el Dios que hizo todas las cosas también reposó. Más en El día de reposo: ¿sábado o domingo?

Luego la lista pasa del altar a la calle: seis mandamientos, cada uno una cerca alrededor de algo sin lo cual una comunidad no puede vivir.

Honra a tu padre y a tu madre, porque tus días se alarguen en la tierra que Jehová tu Dios te da.

Éxodo 20:12

• 5. Honra a tu padre y a tu madre (v. 12). La bisagra entre las dos tablas, y el primer mandamiento que lleva una promesa. Se dirige a los adultos y a sus padres ancianos tanto como a los niños: la familia es la primera escuela donde se aprende cualquier otra lealtad. Más en ¿Qué significa honrar a tu padre y a tu madre?
• 6. No matarás (v. 13). Dos palabras en hebreo, y también en español, que protegen el bien más básico de todos. Jesús llevaría después el mandamiento hacia adentro, más allá del acto, hasta el desprecio y la ira donde comienza. Más en No matarás: ¿matar o asesinar?
• 7. No cometerás adulterio (v. 14). Una cerca alrededor del pacto del matrimonio, el suelo sobre el que se apoyan los cónyuges, los hijos y comunidades enteras. Aquí la fidelidad se trata como un bien público, no como una simple preferencia privada. Más en No cometerás adulterio: qué significa.
• 8. No hurtarás (v. 15). Más amplio que el robo con fuerza. Salarios retenidos, balanzas trucadas, horas cobradas y nunca trabajadas: todo lo que se queda con lo que ganó el trabajo de otra persona. Más en ¿Qué significa «No robarás»?
• 9. No hablarás falso testimonio (v. 16). Primero es lenguaje de tribunal: una comunidad donde no se puede confiar en los testigos no puede hacer justicia. Desde ahí llega al habla de todos los días, donde una reputación se levanta o se arruina solo con palabras. Más en Falso testimonio: ¿es pecado toda mentira?
• 10. No codiciarás (v. 17). El único mandamiento dirigido por completo al corazón: desear lo que pertenece a tu prójimo. Va al final porque en la práctica muchas veces va primero, como el motor silencioso detrás del robo, del adulterio y del falso testimonio. Hay un artículo entero sobre ¿Qué significa «No codiciarás»?

El orden no es casual. Dios va antes que el prójimo, no porque las personas importen menos, sino porque la adoración da forma a la ética: lo que tratas como supremo decide en silencio cómo tratas a todos los demás. Y la lista va de afuera hacia adentro: de actos que cualquiera puede presenciar, a las palabras y, al final, a un deseo que nadie puede ver. Los mandamientos terminan dentro del corazón humano, que es la manera bíblica de decir que ahí empieza el problema.

Dos notas honestas. La tradición judía, la católica y la evangélica cuentan los diez de manera distinta, porque dividen de otro modo los versículos 3 a 6 y el versículo 17. A nadie le falta nada en su Biblia: el texto es idéntico, solo cambia la numeración, y este artículo sigue la numeración evangélica habitual; Los 10 mandamientos en orden explica por qué cambia la numeración. Además, los mandamientos nunca fueron toda la ley: el Éxodo sigue legislando durante varios capítulos más. Pero son la parte que Dios pronunció en voz alta ante todo el pueblo, y por eso siempre se han leído como el resumen de todo lo que sigue.

Siglos después, cuando le pidieron que nombrara el mandamiento más grande, Jesús condensó las dos tablas en dos amores: amar a Dios con todo el corazón y al prójimo como a uno mismo (Mateo 22:37–40). No estaba reemplazando la lista. Le estaba poniendo títulos.

Los Diez Mandamientos no se pronuncian una vez para quedar archivados. Vuelven a aparecer a lo largo del resto de la Biblia, y cada aparición dice algo sobre cómo había que tomarlos.

• Deuteronomio 5. Cuarenta años después del Sinaí, Moisés repite los diez a los hijos del pueblo que los oyó por primera vez. Los mandamientos son los mismos, pero el día de reposo descansa ahora sobre otra razón: ya no la creación, sino el éxodo. Descansa, porque fuiste esclavo y nunca pudiste hacerlo. Una ley que puede volver a explicarse a una nueva generación es una ley pensada para entenderse, no solo para obedecerse.
• Las tablas y el arca. Dios escribe los diez en dos tablas de piedra (Éxodo 31:18); Moisés las hace pedazos al ver el becerro de oro (32:19); Dios vuelve a escribirlas (34:1). El segundo juego se guarda dentro del arca del pacto (Deuteronomio 10:5), en el centro del campamento, bajo el propiciatorio. El objeto más santo de Israel era un cofre con los mandamientos dentro y la misericordia encima. (Más en ¿Por qué Moisés rompió las tablas?)
• Jesús. En el Sermón del Monte lleva el sexto y el séptimo mandamiento hacia adentro, a la ira y a la mirada que codicia (Mateo 5:21–28). Al joven rico le enumera del quinto al noveno (Mateo 19:18–19). Cuando le preguntan por el más grande, da los dos amores de los que depende toda la lista (Mateo 22:37–40). No acorta los diez; los profundiza.
• Pablo. Escribiendo a Roma, cita el sexto, el séptimo, el octavo y el décimo, y dice que todos caben en una sola frase. Y el décimo, dice en otro lugar, fue el que le mostró por primera vez su propio corazón: “tampoco conociera la concupiscencia, si la ley no dijera: No codiciarás” (Romanos 7:7).

No adulterarás; no matarás; no hurtarás; no dirás falso testimonio; no codiciarás; y si hay algún otro mandamiento, en esta sentencia se comprende sumariamente: Amarás a tu prójimo como a ti mismo.

Romanos 13:9

Juntas, estas apariciones descartan dos errores a la vez. Los mandamientos nunca fueron una escalera para subir hasta Dios: cada nuevo relato pone el rescate delante de las normas. Y nunca se dejaron de lado: cada maestro del Nuevo Testamento los integra en el amor en vez de sacarlos de él.

Una lista tan famosa es fácil de aprobar con la cabeza sin leerla nunca de verdad. Algunas maneras de que cale:

• Lee el capítulo entero en voz alta, una vez. Éxodo 20 toma unos tres minutos. Escucharlo como un solo discurso, primero el rescate y luego los diez, le devuelve una forma que los carteles con las tablas de piedra pierden.
• Pregúntate qué protege cada uno. Cada prohibición es una cerca alrededor de algo bueno: la adoración, el descanso, la familia, la vida, el matrimonio, los bienes, la verdad, el contentamiento. Nombrar ese bien convierte el “no harás” de un regaño en un mapa.
• Toma uno por mes. Un año lento por la lista hará más que una tarde rápida. Quédate con un solo mandamiento hasta que haya terminado de hacerte sus preguntas.
• Fíjate cuál te incomoda. El mandamiento que preferirías saltarte suele ser el que lleva tu dirección. Esa incomodidad es información, no condena.
• Enséñaselos a un niño. Nada revela si entiendes un mandamiento como explicárselo a alguien de siete años. Hay una versión de la lista con palabras para niños en Los 10 mandamientos para niños, con una manera de recordar los diez con los dedos de una mano.

Y vuelve una y otra vez al versículo 2:

Yo soy Jehová tu Dios, que te saqué de la tierra de Egipto, de casa de siervos.

Éxodo 20:2

La lista empieza con un Dios que sacó a su pueblo, lo que significa que los mandamientos no son una escalera que alguien sube para alcanzarlo. Describen la libertad que él quiere para nosotros, puesta por escrito para que un pueblo rescatado no volviera a caer en esclavitudes más pequeñas fabricadas por él mismo. Léelos así, y las normas más famosas del mundo empiezan a sonar menos como una cerca y más como una puerta.

¿Dónde están los Diez Mandamientos en la Biblia?

En dos lugares: Éxodo 20:1–17, donde Dios los pronuncia en el monte Sinaí, y Deuteronomio 5:6–21, donde Moisés los repite cuarenta años después. Éxodo 34:28 los llama “las diez palabras”, y de ahí viene el nombre de Decálogo.

¿Por qué católicos y evangélicos numeran distinto los Diez Mandamientos?

El texto es idéntico; las tradiciones trazan las líneas en lugares distintos. Los católicos y los luteranos unen “no tendrás dioses ajenos” y “no te harás imagen” en un solo primer mandamiento y dividen la codicia en dos. La mayoría de las iglesias evangélicas, reformadas y ortodoxas mantienen separados los dos primeros y cuentan la codicia como uno solo. La tradición judía cuenta la declaración inicial, “Yo soy Jehová tu Dios”, como la primera palabra. A ninguna lista le falta nada. Mira las tres listas lado a lado.

¿Los Diez Mandamientos están en orden de importancia?

No forman un ranking, pero el orden tiene sentido: Dios antes que el prójimo, porque la adoración da forma a la ética, y los actos externos antes que el deseo interior, porque el corazón es donde empieza el problema. Cuando le preguntaron a Jesús cuál era el mandamiento más grande, respondió con los dos amores sobre los que se construyen las dos mitades de la lista.

¿Los cristianos todavía tienen que guardar los Diez Mandamientos?

Jesús dijo: “no he venido para abrogar, sino a cumplir” (Mateo 5:17), y todos los autores del Nuevo Testamento que citan los diez los integran en el mandamiento de amar. Ninguna tradición cristiana considera opcionales la lealtad a Dios, la honra a los padres, la veracidad, la fidelidad o el contentamiento; las tradiciones sí difieren en la forma que toma el día de reposo. Lo que los mandamientos no son es una manera de ganarse el rescate de Dios. En Éxodo 20 el rescate va primero, y los mandamientos describen la vida de un pueblo que ya fue sacado de la esclavitud.

¿Cuál es el mandamiento más grande?

Cuando se lo preguntaron, Jesús no eligió uno de los diez. Respondió: “Amarás al Señor tu Dios de todo tu corazón, y de toda tu alma, y de toda tu mente”, y el segundo es semejante: “Amarás a tu prójimo como a ti mismo” (Mateo 22:37–39). El primero resume los mandamientos uno a cuatro; el segundo, del cinco al diez.