¿Qué significa «No tendrás dioses ajenos delante de mí»?

Tras el trueno y la trompeta, mientras el monte humea y el pueblo tiembla, lo primero que Dios dice en el Sinaí no es una norma. Es una presentación, y enseguida la exigencia más breve posible:

Yo soy Jehová tu Dios, que te saqué de la tierra de Egipto, de casa de siervos. No tendrás dioses ajenos delante de mí.

Éxodo 20:2–3

Todo en los Diez Mandamientos cuelga de esta apertura. El hebreo detrás de «delante de mí» es al-panai: literalmente «delante de mi rostro», en mi presencia. Eso importa, porque cierra una escapatoria: leer «delante de mí» como «por encima de mí». El mandamiento no dice «mantenme en el primer puesto entre tus dioses», como si los rivales fueran aceptables mientras se quedaran en segundo lugar. Dice: en mi presencia no ha de haber rival alguno. Y como la presencia de Dios está en todas partes, la cuenta es sencilla.

Fíjate también en lo que el versículo no hace. No demuestra filosóficamente que los otros dioses sean imaginarios; ese argumento aparece en otras partes de la Escritura. Dicho a un pueblo que llevaba tres meses fuera de Egipto, una civilización con un dios para el sol, el río, la cosecha y el trono, exige algo más personal que una opinión correcta. Exige lealtad.

La respuesta corta: «No tendrás dioses ajenos delante de mí» significa darle a Dios una lealtad indivisa: nada ni nadie puede compartir su lugar en tu vida. En el antiguo Israel, los rivales eran los dioses de Egipto y de Canaán. Hoy suelen ser cosas buenas, como la carrera, el dinero, la familia, la aprobación o la seguridad, en las que confiamos y a las que servimos como si fueran Dios. El mandamiento va primero porque lo que ocupe ese lugar determina cómo guardamos todos los demás.

Egipto volvió concreto el primer mandamiento. Israel había pasado cuatro siglos en una tierra donde todo se adoraba: Ra, el sol; Hapi, el Nilo; el faraón, el Estado. Las plagas acababan de apuntar contra ese panteón, un poder tras otro («haré juicios en todos los dioses de Egipto», Éxodo 12:12), así que cuando el Sinaí dice «dioses ajenos», nadie entre los oyentes se imaginaba una abstracción. Se imaginaba nombres. A las pocas semanas, aun así, harían un becerro de oro (ver ¿Por qué Moisés rompió las tablas?).

Nosotros no tenemos esos nombres, y eso nos tienta a archivar este mandamiento bajo «fácil de cumplir». Pero reduce un dios a su función y la lista vuelve a llenarse enseguida. Un dios, en la práctica, es aquello a lo que acudes en busca de seguridad, identidad y esperanza. Es lo que recibe tus sacrificios: aquello por lo que entregarías el sueño, el dinero, tus relaciones y tu conciencia con tal de conservarlo. Martín Lutero lo expresó así en su Catecismo Mayor: aquello a lo que tu corazón se aferra y en lo que confía es, en verdad, tu dios. Según esa definición, el mundo moderno no es menos religioso que Egipto; simplemente dejó de construir templos. Una carrera puede ser un dios. También el dinero, una relación, el éxito de tus hijos, tu cuerpo, tu reputación o la versión de ti mismo que mantienes en internet. El veredicto de Juan Calvino ha envejecido bien: la mente humana es una fábrica perpetua de ídolos (Institución 1.11.8).

Cuatro preguntas los sacan a la luz más rápido que la introspección. ¿Adónde se va tu mente cuando nada la reclama? ¿En qué gastas sin pestañear? ¿Qué pérdida no solo te dolería, sino que te desharía? ¿Y a qué, ahora mismo, no eres capaz de decirle que no? Lo que siga respondiendo está postulándose para el puesto que el primer mandamiento reserva.

El orden no es decorativo. Pon este mandamiento a la cabeza de la lista y el conjunto empieza a parecer arquitectura: la adoración en lo alto, y todo lo demás sosteniendo el peso por debajo. Lo que ocupa el trono de una vida decide en silencio cómo esa vida trata el trabajo y el descanso, a los padres y a los hijos, el matrimonio, los bienes y la verdad. Destrona a Dios y el puesto nunca queda vacante: otra cosa se instala, y el nuevo inquilino siempre exige sacrificios. La gente miente por su carrera, descuida a su familia por su imagen y se pasa la vida envidiando precisamente porque la carrera, la imagen y la seguridad han sido ascendidas a dioses.

Por eso la tradición ha leído desde hace mucho el primer mandamiento como si contuviera en semilla los otros nueve. Lutero sostuvo en ese mismo catecismo que es la fuente de todos los demás: si se guarda este, los demás vienen detrás. La oración diaria de Israel, el Shemá, lo dice en positivo:

Oye, Israel: Jehová nuestro Dios, Jehová uno es: Y amarás a Jehová tu Dios de todo tu corazón, y de toda tu alma, y con todo tu poder.

Deuteronomio 6:4–5

Cuando le pidieron a Jesús que nombrara el gran mandamiento, citó esas palabras y, junto con el amor al prójimo, dijo que de ellas «depende toda la ley y los profetas» (Mateo 22:37–40). En otras palabras, el primer mandamiento no es una norma entre diez. Es la tierra en la que crecen los otros nueve.

Nada de esto se trata principalmente de evitar estatuas. Jesús planteó la elección en los términos más sencillos:

Ninguno puede servir a dos señores; porque o aborrecerá al uno y amará al otro, o se llegará al uno y menospreciará al otro: no podéis servir a Dios y a Mammón.

Mateo 6:24

Algunas prácticas que hacen que el primer mandamiento pise tierra entre un domingo y otro:

• Revisa tus sacrificios. Durante una semana, observa adónde van de verdad las cosas que no se pueden reponer: el tiempo, el dinero y la preocupación. Ese libro de cuentas nombra a tus dioses con más honestidad que tus intenciones.
• Baja de rango las cosas buenas. El trabajo, la familia, la aprobación y la salud son regalos excelentes y dioses terribles; como dioses, se quiebran bajo el peso de ser el todo de alguien. Disfrutarlos en segundo lugar no es amarlos menos: es la única manera de que sobrevivan.
• Dale a Dios los primeros lugares. Los primeros minutos del día, antes del teléfono; el primer día de la semana; la primera parte del dinero. El orden educa el corazón: lo que va primero en la agenda suele terminar siendo lo primero de verdad.
• Empieza por el rescate, no por los buenos propósitos. El mandamiento se apoya en el versículo dos. Empieza por lo que Dios ya hizo, y la obediencia se vuelve gratitud. Empieza por la fuerza de voluntad, y se vuelve una cinta de correr.

Y cuando la revisión salga mal —saldrá; los corazones son fábricas—, el propio primer mandamiento señala el remedio. Lo pronunció un Dios que se presenta como libertador antes de dar una sola orden. La respuesta correcta al descubrir un ídolo no es arrastrarse, sino volver a casa. Que es lo que este mandamiento ha estado pidiendo desde el principio: no una clasificación, sino un regreso.

¿Qué significa «No tendrás dioses ajenos delante de mí»?

Significa que Dios debe tener tu lealtad indivisa. En hebreo, «delante de mí» quiere decir «delante de mi rostro» o «en mi presencia»: no que Dios deba ocupar el primer puesto entre varios dioses, sino que ningún rival puede estar a su lado. Abre Éxodo 20, justo después de que Dios le recuerda a Israel que lo rescató de Egipto.

¿Qué ejemplos hay de dioses ajenos hoy?

Cualquier cosa en la que confiamos, a la que servimos y por la que nos sacrificamos como si fuera Dios. Por ejemplo: el dinero, la carrera, el éxito, la reputación, la comodidad, una relación, nuestros hijos, las causas políticas y nuestra propia imagen. La mayoría son cosas buenas en su lugar. Se convierten en dioses cuando ocupan el lugar que solo le corresponde a Dios.

¿Por qué Dios se llama a sí mismo un Dios celoso?

Justo después de este mandamiento, Dios dice: «yo soy Jehová tu Dios, fuerte, celoso» (Éxodo 20:5). No se trata de envidia, que desea lo que pertenece a otro. Es el amor protector de quien no quiere compartir a su cónyuge con un rival. Los celos de Dios buscan el bien de su pueblo, porque los otros dioses a los que se vuelve no pueden salvarlo.

¿Aparece «no tendrás dioses ajenos» en el Nuevo Testamento?

Sí. Jesús llama gran mandamiento a amar a Dios con todo el corazón (Mateo 22:37–38) y advierte: «no podéis servir a Dios y a Mammón», es decir, al dinero (Mateo 6:24). Pablo habla de la «avaricia, que es idolatría» (Colosenses 3:5), y la primera carta de Juan termina así: «Hijitos, guardaos de los ídolos» (1 Juan 5:21).

¿Qué número de mandamiento es «No tendrás dioses ajenos delante de mí»?

Es el primer mandamiento para evangélicos y ortodoxos. Los católicos y los luteranos también lo cuentan como el primero, unido a la prohibición de las imágenes. En la tradición judía, la primera «palabra» es «Yo soy el Señor tu Dios», y «no tendrás dioses ajenos» abre la segunda. Los 10 mandamientos católicos y evangélicos explica por qué cambia la numeración.