Los 10 mandamientos y los 7 pecados capitales

Los Diez Mandamientos y los siete pecados capitales suelen mencionarse juntos, como si fueran dos versiones de una misma lista. Son dos listas distintas, con trabajos distintos. Los mandamientos, dados en el Sinaí, le dicen a una comunidad lo que debe y no debe hacer. Los siete pecados capitales, elaborados por maestros cristianos a lo largo de varios siglos, nombran los hábitos del corazón de los que brotan las malas acciones.

Los siete son la soberbia (u orgullo), la avaricia (o codicia), la lujuria, la envidia, la gula, la ira y la pereza (o acidia). No aparecen en la Biblia como lista, y los Diez Mandamientos tampoco son una lista de pecados que haya que ordenar por gravedad. Pero las dos listas se tocan de maneras reveladoras, y cada una hace algo que la otra no puede.

La respuesta corta: la diferencia entre los 10 mandamientos y los 7 pecados capitales es que los mandamientos son órdenes de Dios en la Biblia sobre acciones y lealtades, mientras que los pecados capitales son una lista cristiana posterior de los vicios que originan otros pecados. Los mandamientos prohíben matar, cometer adulterio, robar y codiciar; los siete nombran la ira, la lujuria, la avaricia y la envidia que hay detrás. Ninguna lista sustituye a la otra.

Para tener los nombres a mano. Los diez mandamientos, en la numeración evangélica y ortodoxa: no tener otros dioses, no hacerse imágenes, no tomar el nombre de Dios en vano, guardar el día de reposo, honrar al padre y a la madre, no matar, no cometer adulterio, no robar, no dar falso testimonio y no codiciar. Los siete pecados capitales: soberbia, avaricia, lujuria, envidia, gula, ira y pereza. Para ver los mandamientos completos, lee Los 10 mandamientos y su significado.

Ningún escritor bíblico da los siete. La lista nació de la experiencia de los monjes del desierto. En el siglo IV, un monje llamado Evagrio Póntico describió ocho «malos pensamientos» que atacan a cualquiera que intenta orar: la gula, la lujuria, la avaricia, la tristeza, la ira, el tedio espiritual (la acidia), la vanagloria y la soberbia. Juan Casiano llevó sus enseñanzas al Occidente latino a comienzos del siglo V, y el papa Gregorio Magno las reelaboró como una lista de siete a finales del siglo VI, con la soberbia como raíz de las demás. Maestros posteriores, sobre todo Tomás de Aquino, la afinaron, y hacia la baja Edad Media los siete que conocemos ya estaban fijados. Moldearon la predicación, la pintura y la literatura medievales, y Dante organizó las terrazas del monte del Purgatorio en torno a ellos.

El Catecismo de la Iglesia Católica sigue enumerándolos y los llama pecados «capitales», del latín caput, «cabeza», porque engendran otros pecados (n. 1866). Aquí está la confusión más común en español: «capital» no es lo mismo que «mortal». Capital quiere decir que el vicio es una cabeza, una fuente de la que salen otros pecados; no quiere decir que sea imperdonable. La doctrina católica tiene una categoría aparte, el pecado mortal, que se define por la gravedad del acto (n. 1857–1859). En el uso popular, sin embargo, muchos dicen «los siete pecados mortales» (en inglés, deadly), y esa palabra ha mezclado las dos ideas.

Lo más parecido a una lista de siete que hay en la Biblia es otra distinta, en Proverbios:

Seis cosas aborrece Jehová, y aun siete abomina su alma: Los ojos altivos, la lengua mentirosa, las manos derramadoras de sangre inocente, El corazón que maquina pensamientos inicuos, los pies presurosos para correr al mal, El testigo falso que habla mentiras, y el que enciende rencillas entre los hermanos.

Proverbios 6:16–19

Es una lista de acciones, y menciona dos mandamientos casi por su nombre: derramar sangre inocente y el falso testimonio. Fíjate también en que la lista abre con «los ojos altivos», que es la soberbia en pocas palabras. El Nuevo Testamento tiene listas propias, en Gálatas 5:19–21 y Colosenses 3:5–8. Los siete pecados capitales reúnen esas mismas preocupaciones en una herramienta de enseñanza.

Cada uno de los siete está cerca de uno o más mandamientos. Pablo enlaza los dos mundos en una sola frase:

Amortiguad, pues, vuestros miembros que están sobre la tierra: fornicación, inmundicia, molicie, mala concupiscencia, y avaricia, que es idolatría.

Colosenses 3:5

Un detalle de traducción: la Reina-Valera de 1909 dice aquí «avaricia» donde otras versiones dicen «codicia». Es la palabra que cubre a la vez la avaricia de la lista de los siete y el codiciar del décimo mandamiento, y por eso Pablo puede llamarla «idolatría».

La correspondencia que sigue es un recurso de enseñanza, no una lista oficial, pero las conexiones son antiguas. (Uso la numeración evangélica y ortodoxa, en la que «No matarás» es el sexto mandamiento; para católicos y luteranos es el quinto, y el día de reposo es su tercero y no el cuarto.)

• La soberbia está detrás del primer mandamiento, porque pone al yo en el lugar de Dios (¿Qué significa «No tendrás dioses ajenos delante de mí»?). Proverbios dice: «Antes del quebrantamiento es la soberbia».
• La avaricia alimenta los mandamientos contra el robo y contra la codicia (¿Qué significa «No robarás»?). Pablo habla de «avaricia, que es idolatría» (Colosenses 3:5).
• La lujuria es la raíz del adulterio. Jesús dijo que quien mira a una mujer para desearla ya cometió adulterio en el corazón; la Reina-Valera usa aquí el verbo codiciar: «cualquiera que mira a una mujer para codiciarla, ya adulteró con ella en su corazón» (Mateo 5:28; véase No cometerás adulterio: qué significa).
• La envidia es codiciar con nombre y apellido: querer lo que tiene tu prójimo (¿Qué significa «No codiciarás»?).
• La ira lleva hacia el sexto mandamiento. Jesús remontó el homicidio hasta la rabia del corazón (No matarás: ¿matar o asesinar?).
• La pereza, en el sentido antiguo, no es holgazanería sino un cansancio del espíritu que no logra descansar en Dios. Tomás de Aquino la relacionó con el mandamiento del día de reposo (El día de reposo: ¿sábado o domingo?).
• La gula no tiene un mandamiento propio, pero Pablo habla de gente «cuyo dios es el vientre» (Filipenses 3:19), lo cual nos devuelve otra vez al primero.

Fíjate en lo que queda fuera. Honrar a los padres, el nombre de Dios y el falso testimonio no tienen un pecado propio en la lista. Los alimentan varios de los siete a la vez: el falso testimonio, por ejemplo, suele nacer de la soberbia, la envidia o la ira. Es una de las razones por las que conviene usar las dos listas juntas en lugar de compararlas punto por punto.

La diferencia entre las dos listas es la diferencia entre el fruto y la raíz. Jesús enseñó las dos cosas:

Porque de dentro, del corazón de los hombres, salen los malos pensamientos, los adulterios, las fornicaciones, los homicidios, Los hurtos, las avaricias, las maldades, el engaño, las desvergüenzas, el ojo maligno, las injurias, la soberbia, la insensatez. Todas estas maldades de dentro salen, y contaminan al hombre.

Marcos 7:21–23

Esta lista incluye acciones (adulterios, homicidios, hurtos) y actitudes (avaricias, engaño, el ojo maligno, la soberbia). Jesús las pone una al lado de la otra porque una produce a la otra. Fíjate de nuevo en las palabras de la Reina-Valera: «avaricias» es la misma palabra que Pablo usa en Colosenses, y «las injurias» es lo que otras versiones llaman blasfemia. Santiago describe el proceso:

Sino que cada uno es tentado, cuando de su propia concupiscencia es atraído, y cebado. Y la concupiscencia, después que ha concebido, pare el pecado: y el pecado, siendo cumplido, engendra muerte.

Santiago 1:14–15

Así es como las dos listas trabajan juntas. Los Diez Mandamientos trazan el límite en el punto donde el daño ocurre: el homicidio, el robo, el perjurio. Son la parte de la vida moral que otros pueden ver y que una comunidad puede proteger. Los siete pecados capitales miran más atrás, al pensamiento y al hábito que llevan al acto, que ningún tribunal puede ver. En el Sermón del monte, Jesús lleva los mandamientos exactamente a ese nivel.

Cada lista, además, tiene una debilidad sin la otra. Los mandamientos solos pueden dejar a quien nunca ha hecho ninguna de esas cosas sintiéndose irreprochable, mientras la soberbia, la envidia y el desprecio siguen sin control. Los siete solos pueden convertirse en un examen de uno mismo sin fin y sin líneas claras que sostener. Juntos cubren la vida exterior y la interior.

La tradición cristiana ha usado las dos listas a la vez desde hace mucho, sobre todo al examinar la conciencia antes de la confesión o de la Comunión. Los diez preguntan qué hiciste; los siete preguntan qué te llevó a hacerlo. Una manera sencilla de usar ambas:

• Empieza con los diez. Recórrelos despacio y pregúntate dónde has fallado en la acción: con Dios, con tu familia, con tu palabra, con tus bienes, con tus deseos.
• Después pregunta cuál de los siete estaba detrás. Una mentira dicha para quedar bien es soberbia. Un comentario cortante tras el ascenso de otra persona es envidia. Ponerle nombre a la raíz te muestra dónde trabajar.
• Practica la virtud contraria. La tradición empareja cada vicio con una virtud: humildad contra la soberbia, generosidad contra la avaricia, castidad contra la lujuria, bondad contra la envidia, templanza contra la gula, paciencia contra la ira y diligencia contra la pereza.
• Respeta el orden de la gracia. Las dos listas vienen después del rescate, no antes. Los mandamientos abren con «Yo soy Jehová tu Dios, que te saqué de la tierra de Egipto» (Éxodo 20:2), y los siete se combaten desde el perdón ya recibido (mira Los 10 mandamientos en el Nuevo Testamento).

Porque todo lo que hay en el mundo, la concupiscencia de la carne, y la concupiscencia de los ojos, y la soberbia de la vida, no es del Padre, mas es del mundo.

1 Juan 2:16

Las tres expresiones de Juan para lo que nos aleja (la concupiscencia de la carne, la concupiscencia de los ojos y la soberbia de la vida) se han leído a menudo como un resumen breve de las tentaciones de raíz, un precursor de los siete.

¿Cuál es la diferencia entre los 10 mandamientos y los 7 pecados capitales?

Los Diez Mandamientos son órdenes de Dios en la Biblia, sobre todo acerca de acciones y lealtades. Los siete pecados capitales son una lista cristiana posterior de vicios, o hábitos del corazón, que dan origen a otros pecados. Los mandamientos prohíben matar; los siete nombran la ira que hay detrás.

¿Cuáles son los nombres de los 10 mandamientos y los 7 pecados capitales?

Los diez mandamientos, en la numeración evangélica y ortodoxa: no tener otros dioses, no hacerse imágenes, no tomar el nombre de Dios en vano, guardar el día de reposo, honrar al padre y a la madre, no matar, no cometer adulterio, no robar, no dar falso testimonio y no codiciar. Los siete pecados capitales: soberbia (orgullo), avaricia (codicia), lujuria, envidia, gula, ira y pereza (acidia).

¿Están los siete pecados capitales en la Biblia?

No como lista. La Biblia condena cada uno de ellos, pero la lista de siete la desarrollaron maestros cristianos: Evagrio Póntico en el siglo IV, Juan Casiano en el V y el papa Gregorio Magno a finales del VI. La lista bíblica de siete más cercana es Proverbios 6:16–19, que es distinta.

¿Qué mandamiento rompe cada pecado capital?

No hay una correspondencia oficial uno a uno, pero las conexiones tradicionales son: la soberbia con el primer mandamiento, la avaricia con robar y codiciar, la lujuria con el adulterio, la envidia con codiciar, la ira con matar y la pereza con el día de reposo. La gula no tiene un mandamiento único.

¿Son los pecados capitales lo mismo que los pecados mortales?

No. En la enseñanza católica «capital» (de caput, «cabeza») significa fuente de otros pecados, no que sea imperdonable. Que un pecado sea mortal depende de la gravedad de la materia y del conocimiento y el consentimiento de la persona (Catecismo, n. 1857–1859). En el uso popular se dice «mortales», pero el nombre correcto de la lista es «capitales».

¿Cuál es el peor de los siete pecados capitales?

La tradición señala a la soberbia como la raíz de los demás. Gregorio Magno la llamó la reina de los vicios, y Proverbios 16:18 advierte que antes de la caída va la altivez de espíritu. Pero las listas no ordenan los pecados por su gravedad, y cada uno puede hacer mucho daño.