No te harás imagen: ¿qué es la idolatría?

Justo después de «No tendrás dioses ajenos delante de mí», los mandamientos prohíben algo más concreto:

No te harás imagen, ni ninguna semejanza de cosa que esté arriba en el cielo, ni abajo en la tierra, ni en las aguas debajo de la tierra: No te inclinarás a ellas, ni las honrarás.

Éxodo 20:4–5

Donde la Reina-Valera dice «imagen», el hebreo dice pesel: una imagen tallada o esculpida en madera o en piedra. En el pasaje paralelo, la misma Reina-Valera traduce esa palabra como «escultura»: «No harás para ti escultura» (Deuteronomio 5:8). En el mundo antiguo, un dios solía hacerse presente a través de una imagen así. Se le daba de comer, se le vestía, se le llevaba en procesión y la gente se inclinaba ante ella. El mandamiento rechaza todo eso para el Dios de Israel.

La respuesta corta: la idolatría es adorar cualquier cosa que no sea Dios, o adorar a Dios por medio de una imagen hecha para ocupar su lugar. El mandamiento «no te harás imagen» prohíbe hacer imágenes para inclinarse ante ellas y rendirles culto. No prohíbe el arte: Dios mismo mandó hacer figuras talladas para el tabernáculo. Los cristianos coinciden en que solo Dios puede ser adorado, pero discrepan sobre si las imágenes de Cristo y de los santos tienen lugar en las iglesias. Es el segundo mandamiento para la mayoría de los evangélicos y para los ortodoxos; los católicos y los luteranos lo incluyen en el primero. (Los 10 mandamientos católicos y evangélicos explica por qué). Para los diez, consulta Los 10 mandamientos y su significado.

Más tarde Moisés le recordó a Israel por qué importaba esta prohibición. En el Sinaí oyeron a Dios, pero nunca lo vieron:

Guardad pues mucho vuestras almas: pues ninguna figura visteis el día que Jehová habló con vosotros de en medio del fuego.

Deuteronomio 4:15

Dios se reveló en palabras, no en una figura. Cualquier imagen habría tenido que ser inventada, y un Dios inventado es un Dios más pequeño: algo que se puede cargar, colocar y manejar. Eso es exactamente lo que pasó a las pocas semanas del Sinaí, cuando Israel se hizo un becerro de oro y lo aclamó diciendo: «estos son tus dioses, que te sacaron de la tierra de Egipto» (ver ¿Por qué Moisés rompió las tablas?).

Los Salmos señalan lo que los ídolos no pueden hacer, y lo que hacen con quienes los fabrican:

Sus ídolos son plata y oro, obra de manos de hombres. Tienen boca, mas no hablarán; tienen ojos, mas no verán.

Salmo 115:4–5

Unos versículos después llega la advertencia: «Como ellos son los que los hacen; cualquiera que en ellos confía» (115:8). Nos volvemos semejantes a lo que adoramos. Y hay una razón más profunda. Dios ya había hecho una imagen de sí mismo: creó «al hombre a su imagen» (Génesis 1:27). El ser humano es la única imagen de Dios que la Biblia permite, y el Nuevo Testamento dice que esa imagen se ha mostrado por completo en Cristo, «la imagen del Dios invisible» (Colosenses 1:15).

Si el mandamiento prohibiera toda imagen, la Biblia se contradiría a los pocos capítulos. Dios le ordenó a Moisés hacer «dos querubines de oro» para la cubierta del arca (Éxodo 25:18) y bordar querubines en las cortinas del tabernáculo. El templo de Salomón tenía las paredes esculpidas con querubines, palmeras y flores (1 Reyes 6:29). En el desierto, Dios incluso le mandó a Moisés hacer una serpiente de bronce, para que todo el que fuera mordido la mirara y viviera (Números 21:8–9).

Esa serpiente muestra dónde estaba la línea. Siglos después, el pueblo le quemaba incienso, así que el rey Ezequías la hizo pedazos (2 Reyes 18:4). El mismo objeto fue obediencia en un siglo e idolatría en otro. Lo que cambió no fue el bronce, sino lo que la gente hacía con él.

Así que el mandamiento no prohíbe la pintura, la escultura ni la fotografía. Prohíbe dos cosas: hacer una imagen que represente a Dios para adorarlo a través de ella, e inclinarse ante cualquier cosa creada como si fuera divina. «No te inclinarás a ellas, ni las honrarás» es el centro del mandamiento; el verbo hebreo detrás de «honrarás» es el de servir, es decir, rendir culto. Por eso Pablo pudo decirles a los filósofos de Atenas que «no hemos de estimar la Divinidad ser semejante a oro, o a plata, o a piedra, escultura de artificio o de imaginación de hombres» (Hechos 17:29).

Aquí es donde los cristianos discrepan de verdad, y cada tradición ha pensado el asunto con seriedad:

• Católicos. Las imágenes de Cristo, de la Virgen María y de los santos se veneran, pero no se adoran. La teología católica distingue la adoración, o culto de latría, que se debe solo a Dios, de la veneración, o culto de dulía, que se tributa a los santos. El Catecismo, siguiendo al II Concilio de Nicea (año 787), enseña que el honor dado a una imagen pasa a quien ella representa: el respeto hacia un cuadro va a la persona retratada, como ocurre con la foto de un ser querido. La adoración pertenece solo a Dios (Catecismo, n. 2131–2132).
• Ortodoxos. Los íconos ocupan un lugar central en el culto. Juan Damasceno sostuvo en el siglo VIII que Dios no podía ser representado hasta hacerse visible en Jesús; después de la Encarnación, pintar a Cristo es confesar que de verdad se hizo carne.
• Luteranos. Lutero conservó los crucifijos y los retablos como recordatorios y como ayudas para la enseñanza, a la vez que rechazaba cualquier idea de adorarlos.
• Reformados y muchos evangélicos. Las imágenes de Dios, incluidas las de Cristo, no tienen lugar en el culto. El Catecismo de Heidelberg dice que Dios quiere que su pueblo sea enseñado por la predicación viva de su Palabra, no por imágenes. En estas iglesias es común una cruz sencilla, sin la figura de Cristo.

Debajo del desacuerdo hay un acuerdo real. Ninguna tradición cristiana enseña que se pueda adorar una estatua o una pintura, y todas leen la misma advertencia al final de la primera carta de Juan:

Hijitos, guardaos de los ídolos.

1 Juan 5:21

La mayoría de los lectores nunca sentirá la tentación de inclinarse ante una estatua tallada. Pero el mandamiento sigue teniendo trabajo, porque el instinto que hay detrás de los ídolos está muy vivo: el deseo de un dios que podamos ver, usar y controlar.

Vale la pena nombrar dos formas modernas. La primera es el Dios reducido: una imagen de Dios que hemos tallado en la mente para que esté de acuerdo con nosotros, apruebe nuestros planes y nunca nos pida nada difícil. Es una imagen de Dios, y ha ocupado el lugar de Dios. La segunda es el sustituto: cosas buenas, como el dinero, el éxito, una relación o nuestra propia imagen, que reciben la confianza y el sacrificio que solo Dios debería recibir. Pablo habla de la «avaricia, que es idolatría» (Colosenses 3:5), y esa segunda forma es el tema de ¿Qué significa «No tendrás dioses ajenos delante de mí»?

Algunas preguntas ayudan a sacar los ídolos a la luz:

• Cuando me imagino a Dios, ¿alguna vez me sorprende o me corrige?
• ¿En qué busco seguridad cuando las cosas salen mal?
• ¿Qué me costaría más dejar si Dios me lo pidiera?
• Los objetos de mi fe (una cruz, un ícono, una Biblia en el estante), ¿me llevan a Dios o se han vuelto amuletos de la suerte?

Como ellos son los que los hacen; cualquiera que en ellos confía.

Salmo 115:8

La buena noticia también funciona en sentido contrario. Si nos volvemos semejantes a lo que adoramos, adorar al Dios vivo nos va rehaciendo poco a poco a la imagen que fuimos creados para llevar.

¿Qué significa «no te harás imagen»?

Éxodo 20:4 dice: «No te harás imagen, ni ninguna semejanza». La palabra hebrea traducida como «imagen» es pesel, un ídolo tallado o esculpido en madera o en piedra (otras traducciones dicen «escultura»), y «semejanza» abarca cualquier figura de algo creado. El mandamiento prohíbe hacer esas imágenes para inclinarse ante ellas y rendirles culto como a dioses.

¿Qué es la idolatría según la Biblia?

La idolatría es dar a cualquier otra cosa la adoración, la confianza o la devoción que le pertenecen a Dios: una imagen tallada, otro dios o algo creado, como el dinero o el poder. La Biblia también considera idolatría adorar al Dios verdadero por medio de una imagen, como en el caso del becerro de oro (Éxodo 32).

¿Es pecado tener una imagen de Jesús o de María?

Los cristianos responden de manera distinta. Los católicos y los ortodoxos distinguen entre adorar, que se debe solo a Dios, y venerar: ven las imágenes y los íconos como una forma de honrar a la persona representada, no como objetos de adoración, cosa que rechazan. Muchas iglesias evangélicas evitan las imágenes de Cristo en el culto. Todos coinciden en que adorar cualquier estatua sería pecado.

¿Es idolatría llevar una cruz?

No en sí misma. Una cruz es un recordatorio de la muerte de Cristo, no un objeto de adoración, y casi todas las tradiciones cristianas la usan. Solo se volvería idolatría si se confiara en la cruz misma como protección o se le rindiera culto, como pasó con la serpiente de bronce en 2 Reyes 18:4.

¿Qué mandamiento habla de los ídolos?

Para la mayoría de los evangélicos y para los ortodoxos, «No te harás imagen» es el segundo mandamiento. Los católicos y los luteranos lo incluyen en el primero, y la tradición judía lo une a «no tendrás dioses ajenos» como segundo mandamiento. Las palabras son las mismas en todas las Biblias (Éxodo 20:4–6; Deuteronomio 5:8–10).