Falso testimonio: ¿es pecado toda mentira?

Muchos aprendimos este mandamiento en la forma breve del catecismo: “No darás falso testimonio ni mentirás”. La Reina-Valera lo traduce así:

No hablarás contra tu prójimo falso testimonio.

Éxodo 20:16

El lenguaje viene del tribunal. El hebreo dice, literalmente, “no responderás contra tu prójimo como testigo mentiroso”. En el antiguo Israel no había policía de investigación ni laboratorios forenses. Un caso se sostenía o se caía según lo que dijeran los testigos, y la ley exigía al menos dos: “En el dicho de dos testigos, o en el dicho de tres testigos consistirá el negocio” (Deuteronomio 19:15). Un testigo mentiroso podía quitarle a un hombre su tierra, su libertad o su vida. Por eso la ley le imponía al mentiroso la misma pena que había querido traer sobre su prójimo (Deuteronomio 19:18–19).

La respuesta corta: dar falso testimonio es decir mentiras sobre otra persona, ante todo en un juicio, donde un testimonio falso puede destruir una vida inocente. La Biblia lo extiende a toda mentira que daña al prójimo: la calumnia, el chisme, las acusaciones falsas y torcer la verdad para arruinar la reputación de alguien. La mayoría de los cristianos cree que también excluye la mentira en general, aunque discrepan en los casos difíciles en que una mentira salvaría una vida. Es una de las diez palabras de Los 10 mandamientos y su significado.

La imagen más clara de este pecado en la Biblia es la historia de Nabot. El rey Acab quería la viña de Nabot, y Nabot no quiso vender la tierra de su familia. Entonces la reina Jezabel convocó un ayuno público, sentó a Nabot en un lugar de honor y pagó a dos hombres perversos para que se levantaran y declararan que había blasfemado contra Dios y contra el rey. El pueblo lo apedreó, y Acab se quedó con la viña (1 Reyes 21:1–16). Cada paso parecía legal. Dos testigos hablaron; un tribunal actuó. Eso es lo que hace tan peligroso el falso testimonio: convierte la maquinaria de la justicia en un arma.

Lo mismo le ocurrió a Jesús. En su juicio ante el concilio, “muchos decían falso testimonio contra él; mas sus testimonios no concertaban” (Marcos 14:56). Proverbios pone al testigo falso en la lista de lo que Dios más aborrece:

Seis cosas aborrece Jehová, y aun siete abomina su alma: Los ojos altivos, la lengua mentirosa, las manos derramadoras de sangre inocente, El corazón que maquina pensamientos inicuos, los pies presurosos para correr al mal, El testigo falso que habla mentiras, y el que enciende rencillas entre los hermanos.

Proverbios 6:16–19

Cuando Moisés repite el mandamiento en Deuteronomio 5:20, el hebreo usa otra palabra para “falso”: shav, que significa vacío o sin valor. La Reina-Valera la traduce igual, “falso testimonio”, pero es la misma palabra del mandamiento que prohíbe tomar el nombre de Dios “en vano” (ver ¿Qué significa tomar el nombre de Dios en vano?). Las palabras vacías sobre Dios y las palabras vacías sobre tu prójimo se tratan como parientes cercanos.

Leído en sentido estricto, el mandamiento trata del testimonio en un juicio. Pero el resto de la Biblia no se queda en ese sentido estricto. El mismo capítulo de la ley que dice “amarás a tu prójimo como a ti mismo” manda también “ni mentiréis ninguno a su prójimo” y “No andarás chismeando en tus pueblos” (Levítico 19:11, 16, 18). Los profetas y los sabios lo repiten una y otra vez:

Los labios mentirosos son abominación a Jehová: mas los obradores de verdad su contentamiento.

Proverbios 12:22

Jesús llamó al diablo “mentiroso, y padre de mentira” (Juan 8:44), y Pablo escribió a las iglesias: “No mintáis los unos a los otros, habiéndoos despojado del viejo hombre con sus hechos” (Colosenses 3:9). En la Biblia, la veracidad no es una virtud más entre muchas. Refleja el carácter de un Dios “que no puede mentir” (Tito 1:2).

Por eso la enseñanza cristiana siempre ha aplicado el mandamiento a la mentira en general. El Catecismo de la Iglesia Católica define la mentira como “decir algo falso con intención de engañar” (n. 2482), y considera que su gravedad depende del daño que causa y de la verdad que deforma (n. 2484). Los catecismos evangélicos dicen casi lo mismo. El Catecismo Menor de Lutero explica así el mandamiento: no debemos mentir contra nuestro prójimo, traicionarlo ni dañar su reputación, sino defenderlo, hablar bien de él e “interpretarlo todo de la mejor manera”.

Si toda mentira está mal, ¿qué pasa con los mentirosos de la propia Biblia? Hay dos historias que salen siempre que los cristianos discuten este mandamiento. Cuando el faraón ordenó a las parteras hebreas matar a los niños varones recién nacidos, se negaron:

Mas las parteras temieron a Dios, y no hicieron como les mandó el rey de Egipto, sino que reservaban la vida a los niños.

Éxodo 1:17

Cuando el faraón las interrogó, le dijeron que las mujeres hebreas daban a luz antes de que llegara la partera (1:19), y “Dios hizo bien a las parteras” (1:20). Más tarde, en Jericó, Rahab escondió a dos espías israelitas y mandó a los hombres del rey en la dirección equivocada (Josué 2). El Nuevo Testamento la elogia dos veces: por su fe (Hebreos 11:31) y por sus obras, cuando recibió a los mensajeros “y los echó fuera por otro camino” (Santiago 2:25).

La versión moderna de la pregunta es la del asesino que llama a la puerta, o la de la familia que escondía a sus vecinos judíos de los nazis. Los cristianos responden de tres maneras principales:

• Toda mentira está mal. San Agustín, santo Tomás de Aquino y, más tarde, Immanuel Kant sostuvieron que incluso una mentira para salvar una vida es pecado. Las parteras y Rahab fueron premiadas por su valentía y su fe, no por la mentira en sí, y lo que corresponde es buscar el silencio o la evasiva.
• No toda falsedad es una mentira en el sentido prohibido. El mandamiento protege el derecho del prójimo a la verdad, y quien busca asesinar ha renunciado a ese derecho. El propio Catecismo católico dice que nadie está obligado a revelar la verdad “a quien no tiene derecho a conocerla” (n. 2489), y el jurista Hugo Grocio argumentó en esta línea.
• El mal menor. Algunos cristianos sostienen que mentirle a un asesino sigue estando mal, pero que negarse a salvar una vida inocente sería peor; por eso eligen la mentira y piden perdón por ella.

Lo que las tres comparten es que ninguna hace fácil la mentira. Los casos difíciles son difíciles precisamente porque la verdad importa tanto.

Muy pocos tendremos que declarar alguna vez en un juicio por asesinato. Pero casi todos hablamos de otras personas cada día, y ahí es donde vive hoy este mandamiento. Pablo da la razón por la que la verdad importa dentro de una comunidad:

Por lo cual, dejada la mentira, hablad verdad cada uno con su prójimo; porque somos miembros los unos de los otros.

Efesios 4:25

Algunas maneras de guardarlo:

• Comprueba antes de compartir. Reenviar una acusación que no has verificado, o una captura de pantalla sin su contexto, es una forma moderna de falso testimonio.
• No cuentes la historia a tu favor. La mayor parte de la deshonestidad no se inventa; se selecciona. Deja las partes en las que quedas peor.
• Rechaza el chisme, aunque sea verdad. Una información verdadera que circula para rebajar a alguien ante los demás sigue dañando su nombre.
• Habla por el ausente. El “defenderlo” de Lutero es el lado activo del mandamiento: cuando alguien es presentado de forma falsa, dilo.
• Sé amable sin ser falso. La verdad puede decirse con delicadeza, en el momento oportuno, o a veces simplemente no ofrecerse. Pablo habla de seguir “la verdad en amor” (Efesios 4:15).

Y cuando falles, di la verdad también sobre eso. Corregir una historia que contaste mal es una de las formas más prácticas de guardar este mandamiento.

¿Qué significa dar falso testimonio?

Dar falso testimonio es decir mentiras sobre otra persona, sobre todo como testigo en un juicio. El hebreo de Éxodo 20:16 significa literalmente responder contra tu prójimo como testigo mentiroso. La Biblia lo extiende a la calumnia, las acusaciones falsas, el chisme y cualquier mentira que dañe la reputación de alguien.

¿Es pecado toda mentira?

La Biblia trata la mentira como pecado (Proverbios 12:22; Colosenses 3:9), y la mayoría de las tradiciones cristianas enseña que siempre está mal mentir para engañar. Los cristianos discrepan en los casos extremos, como mentirle a un asesino para salvar una vida. Unos dicen que incluso eso es pecado; otros, que esa persona no tiene derecho a la verdad.

¿Es pecado una mentira piadosa?

La mayoría de las tradiciones cristianas dice que sí, aunque leve. La enseñanza católica considera las mentiras más o menos graves según el daño que causan. El consejo habitual es buscar la manera de ser amable y veraz a la vez: tacto, buen momento y elegir qué decir, en lugar de decir algo falso.

¿El chisme es falso testimonio?

El chisme que difunde historias falsas o exageradas, claramente sí. Incluso el chisme verdadero, contado para dañar la imagen de alguien, quebranta el espíritu del mandamiento, que protege el buen nombre de tu prójimo. Levítico 19:16 dice “No andarás chismeando en tus pueblos”, y Proverbios advierte contra “el que enciende rencillas entre los hermanos” (6:19).

¿Qué mandamiento es «No darás falso testimonio»?

Es el noveno mandamiento para evangélicos, ortodoxos y judíos, y el octavo para católicos y luteranos. Las palabras son las mismas en todas las Biblias (Éxodo 20:16; Deuteronomio 5:20); en Los 10 mandamientos católicos y evangélicos se explica por qué cambian los números.