¿Dónde está el monte Sinaí?

Éxodo nombra el lugar con toda claridad. Tres meses después de salir de Egipto, Israel llegó a él:

AL mes tercero de la salida de los hijos de Israel de la tierra de Egipto, en aquel día vinieron al desierto de Sinaí. Porque partieron de Rephidim, y llegaron al desierto de Sinaí, y asentaron en el desierto; y acampó allí Israel delante del monte.

Éxodo 19:1–2

La Biblia llama a la montaña con dos nombres, Sinaí y Horeb, y la tradición judía y la cristiana los tratan como un mismo lugar. Allí conoció Moisés a Dios por primera vez, en la zarza ardiente: “llevó las ovejas detrás del desierto, y vino a Horeb, monte de Dios” (Éxodo 3:1). Israel acampó delante de ella cerca de un año (Números 10:11–12), y allí pronunció Dios en voz alta los Diez Mandamientos (Éxodo 20: el capítulo de los Diez Mandamientos).

La respuesta corta: nadie sabe con exactitud dónde está el monte Sinaí. La Biblia describe la montaña, pero no da una dirección actual. El sitio tradicional, aceptado por los cristianos desde al menos el siglo IV, es el Yebel Musa, “Monte Moisés”, en el sur de la península del Sinaí, en Egipto: es lo que suele responderse a quien pregunta dónde queda hoy el monte Sinaí. Otras propuestas incluyen montañas del noroeste de Arabia Saudita y el desierto del Néguev, en Israel. Ningún sitio se ha demostrado, y los Diez Mandamientos mismos, que son el centro de la historia, no dependen de la respuesta. Mira Los 10 mandamientos y su significado.

El texto ofrece indicios, pero apuntan en más de una dirección. Algunas de las pistas principales:

Madián. Moisés huyó de Egipto a la tierra de Madián (Éxodo 2:15) y apacentaba allí las ovejas de su suegro cuando llegó al “monte de Dios”. Muchos estudiosos sitúan Madián en el noroeste de Arabia, al este del golfo de Áqaba, lo que pondría la montaña al este de la península del Sinaí y no en ella.

La distancia hasta Cades. Más adelante dice Moisés:

Once jornadas hay desde Horeb, camino del monte de Seir, hasta Cades-barnea.

Deuteronomio 1:2

Once jornadas son unos 240 a 320 kilómetros (150 a 200 millas) a pie, lo que encaja con una montaña en el sur de la península, pero la ruta no se especifica y el versículo se ha leído de maneras distintas.

Poemas sobre la venida del Señor. Varios poemas antiguos describen a Dios llegando desde el sur o el sureste, y nombran Seir, Parán o Temán y, en dos de ellos, al Sinaí mismo (Deuteronomio 33:2; Jueces 5:4–5; Habacuc 3:3). Sitúan la montaña en la amplia región en torno a Edom, pero son poesía, no un mapa de carreteras.

Pablo. Escribiendo a los gálatas en el siglo I, Pablo dice:

Porque Agar o Sinaí es un monte de Arabia, el cual es conjunto a la que ahora es Jerusalem, la cual sirve con sus hijos.

Gálatas 4:25

En tiempos de Pablo, “Arabia” incluía el reino nabateo, que se extendía por la península del Sinaí y el noroeste de Arabia, así que sus palabras encajan con los dos candidatos principales.

La montaña tradicional es el Yebel Musa (“Monte Moisés”), de unos 2285 metros (7500 pies) de altura, entre las montañas de granito del sur del Sinaí. Monjes y peregrinos cristianos la identifican con el Sinaí desde al menos el siglo IV. Egeria, una viajera cristiana de hacia el año 383 d. C., describió la peregrinación al Sinaí, y en el siglo VI el emperador Justiniano levantó un monasterio fortificado al pie de la montaña. Ese monasterio, el de Santa Catalina, sigue activo y es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Se alza junto a un arbusto que sus monjes veneran como la zarza ardiente.

Los peregrinos suben por una escalera de unos 3750 escalones de piedra tallados por los monjes, y muchos hacen de noche la subida de dos a tres horas para ver el amanecer desde la cumbre. Para cristianos, judíos y musulmanes por igual, que también veneran a Moisés y a la montaña, sigue siendo el más visitado de los lugares posibles.

La debilidad de la tradición es su fecha: surgió al menos 1600 años después de los hechos que describe, y nada de lo hallado allí demuestra que Israel acampara cerca. Aun así, es el único candidato con una historia ininterrumpida de peregrinación y culto.

Sea cual sea el lugar, tiene que encajar con lo que describe Éxodo:

Y todo el monte de Sinaí humeaba, porque Jehová había descendido sobre él en fuego: y el humo de él subía como el humo de un horno, y todo el monte se estremeció en gran manera.

Éxodo 19:18

Otras propuestas incluyen:

• Yebel al-Lawz, noroeste de Arabia Saudita. Esta montaña está en la región donde muchos sitúan Madián. Desde los años ochenta la promueven varios exploradores occidentales, que señalan una cumbre ennegrecida y otros rasgos. La mayoría de los arqueólogos y de los estudiosos de la Biblia no ha aceptado esas afirmaciones, y las autoridades saudíes restringen el acceso a la zona.
• Har Karkom, desierto del Néguev, Israel. El arqueólogo italiano Emmanuel Anati la propuso en los años ochenta tras hallar cientos de antiguos lugares de culto a su alrededor. La mayoría de los restos es muy anterior al periodo en que la mayoría de los estudiosos sitúa el éxodo.
• Yebel Serbal, sur del Sinaí. Defendida por algunos estudiosos del siglo XIX, entre ellos el egiptólogo alemán Karl Richard Lepsius, pero hoy menos favorecida que el Yebel Musa.

Ninguna propuesta ha aportado el tipo de prueba que zanjaría la cuestión. Un campamento de nómadas que se quedó cerca de un año dejaría poco rastro en un terreno desértico, y los estudiosos también discrepan sobre la ruta del éxodo e incluso sobre dónde se cruzó el mar, de modo que cualquier identificación depende de una cadena de otras elecciones.

Llama la atención lo poco que hace la Biblia misma con los lugares. El sepulcro de Moisés se describe solo en términos generales, y luego el texto añade que se ha perdido:

Y enterrólo en el valle, en tierra de Moab, enfrente de Bethpeor; y ninguno sabe su sepulcro hasta hoy.

Deuteronomio 34:6

Algunos lectores piensan que la Biblia deja los dos lugares sin señalar a propósito, para que ningún santuario ocupara el sitio del Dios que se encontró allí con Israel. Sea ese el motivo o no, los mandamientos nunca dependen del lugar. A quienes los oyeron no se les dijo que siguieran volviendo a la montaña; se les dijo que vivieran como “reino de sacerdotes, y gente santa” (Éxodo 19:6).

En la Biblia la montaña es un recuerdo, no un destino. Dios le dijo a Moisés junto a la zarza: “serviréis a Dios sobre este monte” (Éxodo 3:12), y siglos después Elías hizo el largo viaje de regreso hasta Horeb, “el monte de Dios” (1 Reyes 19:8). Más tarde, el culto de Israel se centró en Jerusalén. En tiempos de Jesús, una mujer samaritana le preguntaba en cuál monte había que adorar, y él le respondió que venía la hora en que eso ya no importaría (Juan 4:20–24). La historia del Sinaí es, a su manera, la historia de un lugar que solo estaba destinado a recorrerse de paso.

Si quieres ver la escena, sin embargo, léela en el orden de la propia Biblia: la montaña humeante, la trompeta, el trueno y luego las diez palabras (¿Por qué Moisés rompió las tablas? retoma la historia cuarenta días después). La tradición judía mantiene viva esa escena cada año en Shavuot (Los 10 mandamientos en el judaísmo).

¿Dónde está el monte Sinaí hoy?

Nadie lo sabe con certeza. El sitio tradicional, y la respuesta más común a dónde queda el monte Sinaí hoy, es el Yebel Musa (“Monte Moisés”), en el sur de la península del Sinaí, en Egipto, cerca del monasterio de Santa Catalina. Otras propuestas incluyen el Yebel al-Lawz, en el noroeste de Arabia Saudita, y Har Karkom, en el desierto del Néguev, en Israel.

¿Está el monte Sinaí en Egipto?

El sitio tradicional, sí. El Yebel Musa se encuentra en la región del sur del Sinaí, en Egipto. La península del Sinaí es el triángulo de tierra entre el golfo de Suez y el golfo de Áqaba, y hoy forma parte de Egipto.

¿Es el monte Sinaí lo mismo que el monte Horeb?

En la tradición judía y cristiana, sí. La Biblia usa los dos nombres para “el monte de Dios”: Horeb aparece más en Deuteronomio y en 1 Reyes, y Sinaí más en Éxodo y Números. Algunos estudiosos piensan que los nombres vienen de tradiciones tempranas distintas, pero ambos se refieren al lugar donde Dios dio la ley.

¿Se puede subir al monte Sinaí?

Sí. El Yebel Musa está abierto a los visitantes, y la subida desde el monasterio de Santa Catalina lleva unas dos o tres horas, por un sendero y una larga escalera. Mucha gente sube de noche para llegar a la cima al amanecer. Las condiciones y el acceso pueden cambiar, así que consulta información local antes de viajar.

¿Está el monte Sinaí en Arabia Saudita?

Algunos lo afirman, y señalan el Yebel al-Lawz, en la región donde muchos sitúan Madián. La mayoría de los estudiosos y arqueólogos no acepta esa afirmación, y no se ha hallado ninguna prueba. La Biblia dice solamente que el Sinaí es “un monte de Arabia” (Gálatas 4:25) y que está en el desierto, fuera de Egipto.