Éxodo 20: el capítulo de los Diez Mandamientos

Éxodo 20 es uno de los capítulos más citados de la Biblia y uno de los menos leídos hasta el final. Casi todos conocen sus primeros diecisiete versículos, los Diez Mandamientos, y ahí se detienen. Pero el capítulo tiene veintiséis versículos, y los últimos nueve cuentan lo que pasó cuando Dios terminó de hablar: un pueblo que retrocede con miedo, Moisés que camina solo hacia la oscuridad y unas instrucciones inesperadamente sencillas sobre cómo la gente común podía acercarse.

El escenario es el monte Sinaí, tres meses después de que Israel salió de Egipto (Éxodo 19:1). El capítulo 19 es todo preparación: límites alrededor del monte, ropa lavada, la advertencia de no tocar la falda del monte y luego truenos, relámpagos, una nube espesa y un sonido de bocina cada vez más fuerte. El capítulo 20 es aquello para lo que todo eso existía. Es el único momento de la Biblia en que Dios habla en voz alta, con palabras, a todo un pueblo a la vez.

Y habló Dios todas estas palabras, diciendo: Yo soy Jehová tu Dios, que te saqué de la tierra de Egipto, de casa de siervos.

Éxodo 20:1–2

Fíjate en el primer verbo. Dios habló. Los Diez Mandamientos se oyeron antes de quedar grabados en piedra, y no empiezan con una orden sino con una presentación: un libertador que dice su nombre. Todo lo que sigue va dirigido a gente que ya fue sacada de la esclavitud.

Los mandamientos en sí van del versículo 3 al 17. En este sitio hay un artículo completo sobre Los 10 mandamientos y su significado y otro con Los 10 mandamientos en orden, así que aquí van solo las cosas que es fácil pasar por alto en el capítulo mismo:

• Están dirigidos a “ti”, en singular. El hebreo distingue entre una persona y una multitud, y Dios le habla a cada oyente por separado. Nadie en el Sinaí podía oír los mandamientos como si fueran para otro.
• Ocho de los diez son negativos. “No harás” marca un límite, y un límite deja libre todo el campo que queda dentro. La lista dice muy poco sobre qué hacer y mucho sobre qué no destruir.
• Los dos mandamientos positivos tratan del tiempo y de la familia. Acuérdate del día de reposo; honra a tus padres. El descanso y el hogar son lo único que la lista te manda hacer activamente.
• Solo dos traen una razón a su favor. El día de reposo, porque Dios reposó; honrar a los padres, “porque tus días se alarguen en la tierra”. Los mandamientos de la imagen y del nombre añaden una advertencia; los otros seis simplemente se pronuncian, como si sus razones fueran obvias.
• El último no se puede ver. Nueve mandamientos regulan actos y palabras. El décimo, contra la codicia, regula el deseo: una ley que ningún tribunal podría hacer cumplir. Hay un artículo aparte sobre ¿Qué significa «No codiciarás»?

Todo el pueblo consideraba las voces, y las llamas, y el sonido de la bocina, y el monte que humeaba: y viéndolo el pueblo, temblaron, y pusiéronse de lejos. Y dijeron a Moisés: Habla tú con nosotros, que nosotros oiremos; mas no hable Dios con nosotros, porque no muramos.

Éxodo 20:18–19

Esta es la parte del capítulo que los carteles dejan fuera. El pueblo no responde a los Diez Mandamientos con un voto de obediencia; responde con terror. Oír a Dios directamente es más de lo que puede soportar, y pide un intermediario. Desde aquí, así es como Israel recibirá la ley: por medio de Moisés, de pie entre el monte y el campamento.

La respuesta de Moisés es cuidadosa. “No temáis”, dice, y en el mismo aliento: “que por probaros vino Dios, y porque su temor esté en vuestra presencia para que no pequéis” (v. 20). Las dos mitades son verdad. A Dios no hay que temerlo como a un enemigo; hay que temerlo como a Dios, y el recuerdo del Sinaí, sugiere el capítulo, está para que los mandamientos nunca se vuelvan algo casual. Luego el versículo 21: el pueblo se queda lejos, y Moisés se acerca a la oscuridad en la cual estaba Dios. Es una de las frases más silenciosas y valientes del Éxodo.

Lo que Dios dice después, pasados los truenos, sorprende por lo pequeño. Ningún gran templo, todavía ningún sacerdocio: solo instrucciones para un altar.

Altar de tierra harás para mí, y sacrificarás sobre él tus holocaustos y tus pacíficos, tus ovejas y tus vacas: en cualquier lugar donde yo hiciere que esté la memoria de mi nombre, vendré a ti, y te bendeciré. Y si me hicieres altar de piedras, no las labres de cantería; porque si alzares tu pico sobre él, tú lo profanarás.

Éxodo 20:24–25

Tres cosas llaman la atención. Primero, el altar es de tierra o de piedra sin labrar: nada tallado, nada impresionante, nada de lo que un artesano pudiera presumir. Al pueblo al que se le acaba de decir que no haga imágenes se le dice, en la práctica, que tampoco convierta su adoración en un monumento a sí mismo. Segundo, Dios promete venir a ellos: “en cualquier lugar donde yo hiciere que esté la memoria de mi nombre, vendré a ti”. El Dios del monte humeante quiere que se le pueda acercar. Tercero, no debe haber gradas para subir al altar (v. 26): quien se acerca no debe quedar elevado, expuesto ni en exhibición. En Éxodo 20 la adoración termina en humildad, no en espectáculo.

Leído entero, el capítulo tiene una forma. Empieza con un rescate, pasa por las diez palabras, atraviesa el miedo y termina con una manera de acercarse. No es un mal resumen de toda la Biblia.

Los Diez Mandamientos aparecen una segunda vez en Deuteronomio 5, cuando Moisés los repite cuarenta años después a los hijos de la generación que estuvo en el Sinaí. Los diez son los mismos, pero algunos detalles cambian de un modo que vale la pena notar. Donde Éxodo dice “Acordarte has del día del reposo”, Deuteronomio dice “Guardarás el día del reposo”, y no funda el día en la creación sino en el éxodo: descansa, porque fuiste esclavo y nunca pudiste hacerlo. También nombra a la mujer del prójimo antes que su casa en el décimo mandamiento. Los mandamientos no cambian; el segundo relato simplemente le habla a gente que no estuvo allí la primera vez. Los 10 mandamientos en orden explica esas diferencias. Para lo que el día de reposo nos pide hoy, lee El día de reposo: ¿sábado o domingo?

Dos capítulos, entonces, y un solo momento. Éxodo 20 es el original: la voz desde el monte, la multitud que tiembla, el altar de tierra. Es la bisagra de todo el libro: todo lo anterior es un pueblo que está siendo rescatado, y todo lo posterior es un pueblo rescatado que aprende a vivir libre.

Por eso este sitio se llama Exode 20. Exode es simplemente la palabra francesa para Éxodo, y el nombre apunta a este capítulo: el lugar donde un Dios que ya sacó a su pueblo le dice, en diez dichos breves, para qué es su libertad. Si tienes hijos, hay una versión de la lista con palabras para niños en Los 10 mandamientos para niños; y si nunca has leído el capítulo entero en voz alta, toma unos tres minutos, y es otro capítulo cuando se escucha como un solo discurso.

¿De qué trata Éxodo 20?

Narra cómo Dios pronuncia en voz alta los Diez Mandamientos ante Israel en el monte Sinaí (versículos 1–17), la reacción de miedo del pueblo y la intervención de Moisés como mediador (versículos 18–21), y las instrucciones para un altar sencillo de tierra o de piedra sin labrar (versículos 22–26). Es el momento en que la nación rescatada recibe los términos de su pacto con Dios.

¿Cuántos versículos tiene Éxodo 20?

Veintiséis. Los Diez Mandamientos ocupan los versículos 3 a 17, con la introducción en los versículos 1 y 2. Los nueve versículos restantes, el miedo del pueblo y las instrucciones del altar, son la parte que casi todos los lectores se saltan.

¿Quién habla en Éxodo 20?

Dios habla directamente en los versículos 1 a 17 y de nuevo en los versículos 22 a 26. El pueblo habla una vez, en el versículo 19, para pedirle a Moisés que se ponga entre ellos y Dios. Moisés responde en el versículo 20. Es el único capítulo en el que Dios se dirige a toda la nación con palabras audibles.

¿Éxodo 20 es lo mismo que Deuteronomio 5?

Los dos contienen los Diez Mandamientos, y los mandamientos son los mismos. Deuteronomio 5 es Moisés repitiéndolos a la generación siguiente cuarenta años después, con pequeñas diferencias de redacción: otra razón para el día de reposo, “Guardarás” en lugar de “Acordarte has”, y otro orden dentro del décimo mandamiento.

¿Qué viene después de Éxodo 20?

Los capítulos 21 a 23 del Éxodo, llamados a menudo el Libro del Pacto: leyes detalladas que aplican los diez a la vida diaria, como los siervos, las lesiones, los bienes, la honestidad en los juicios y el cuidado del pobre y del extranjero. Luego, en Éxodo 24, el pacto se sella con una comida en el monte, y Moisés sube a recibir las tablas de piedra. Lo que pasó con esas primeras tablas se cuenta en ¿Por qué Moisés rompió las tablas?