¿Qué significa honrar a tu padre y a tu madre?

De todos los mandamientos, este es el que pasa de Dios a las personas más cercanas a nosotros, y el primero que viene acompañado de una promesa:

Honra a tu padre y a tu madre, porque tus días se alarguen en la tierra que Jehová tu Dios te da.

Éxodo 20:12

El verbo hebreo es kabed, de una raíz que significa “pesado”. Su sustantivo, kavod, es la palabra con que la Biblia nombra la gloria, y el mismo verbo se usa para honrar a Dios: «Honra a Jehová de tu sustancia» (Proverbios 3:9). Honrar a tus padres es darles peso, tratarlos como personas cuyo lugar en tu vida no es algo liviano.

Se nombra a los dos. En un mundo donde el padre tenía el poder legal, la madre aparece a su lado, y cuando el Levítico repite el mandamiento, ella va primero: «Cada uno temerá a su madre y a su padre» (Levítico 19:3). Ese «temer» es el respeto reverente que se le debe a alguien que importa.

La respuesta corta: honrar a tu padre y a tu madre es tratarlos con un respeto y un cuidado que duran toda la vida: escucharlos cuando eres niño, hablarles y hablar de ellos sin desprecio, y cuidarlos cuando envejecen. No significa obedecerlos para siempre, fingir que nunca se equivocaron ni quedarte donde te están haciendo daño. Este mandamiento está justo donde la lista pasa de Dios al prójimo; puedes verlo en Los 10 mandamientos y su significado.

Pablo cita este mandamiento a los hijos de las iglesias a las que escribía, y sus palabras importan:

Hijos, obedeced en el Señor a vuestros padres; porque esto es justo. Honra a tu padre y a tu madre, que es el primer mandamiento con promesa, Para que te vaya bien, y seas de larga vida sobre la tierra.

Efesios 6:1–3

La obediencia pertenece a la infancia, y aun entonces es «en el Señor»: ningún padre puede mandar lo que Dios prohíbe. Honrar es la palabra más amplia, y dura toda la vida. Un hijo o una hija adultos toman sus propias decisiones sobre el matrimonio, la fe, el trabajo y el lugar donde vivir. El Génesis lo da por hecho: «dejará el hombre a su padre y a su madre» (2:24). Puedes discrepar de tus padres, no seguir sus consejos y aun así honrarlos, en cómo les hablas y en lo que te niegas a decir.

La Biblia también pone límites a lo que los padres pueden pedir. Jesús dijo: «El que ama padre o madre más que a mí, no es digno de mí» (Mateo 10:37), y los apóstoles respondieron a las autoridades: «Es menester obedecer a Dios antes que a los hombres» (Hechos 5:29). A los padres se les debe honra, no adoración.

Y el mandamiento va en las dos direcciones. En el versículo siguiente, Pablo se dirige directamente a los padres: «Y vosotros, padres, no provoquéis a ira a vuestros hijos; sino criadlos en disciplina y amonestación del Señor» (Efesios 6:4).

Es fácil leer este mandamiento como una norma para niños, y lo es. Pero quienes estaban al pie del Sinaí eran adultos. Los otros nueve mandamientos se dirigen a hombres y mujeres adultos, y este también. Lo primero que le preocupa es cómo tratan los adultos a unos padres que envejecen:

Oye a tu padre, a aquel que te engendró; y cuando tu madre envejeciere, no la menosprecies.

Proverbios 23:22

Jesús insistió mucho en este punto. Algunos maestros religiosos de su tiempo permitían que un hijo declarara su dinero Corbán, es decir, ofrenda dedicada a Dios, y luego se negara a gastar nada de él en sus padres. Jesús les dijo que así estaban «invalidando la palabra de Dios con vuestra tradición» (Marcos 7:13). Una honra que no cuesta nada no es lo que pide el mandamiento. Pablo dice lo mismo: que los hijos y los nietos «aprendan primero a gobernar su casa piadosamente, y a recompensar a sus padres» (1 Timoteo 5:4).

Jesús cumplió este mandamiento hasta su último aliento. Desde la cruz vio a su madre y la confió al cuidado de su amigo: «He ahí tu madre». Y «desde aquella hora el discípulo la recibió consigo» (Juan 19:26–27).

Para la mayoría de los adultos de hoy, honrar es algo práctico: llamar y visitar, tener paciencia con las historias contadas dos veces, participar en las decisiones sobre su cuidado y su dinero, repartir la carga con justicia entre hermanos y proteger la dignidad de tu padre o de tu madre cuando su cuerpo o su memoria empiezan a fallar.

Muchas de las personas que leen esto tuvieron un padre o una madre que les hizo daño. El mandamiento no dice «honra a tus padres si lo merecen». Pero tampoco dice nunca que el abuso sea aceptable, y la Biblia no finge que todos los padres sean buenos.

Piensa en Jonatán. Su padre, el rey Saúl, era celoso, violento e imprevisible. Cuando Jonatán defendió a su amigo David, Saúl le arrojó una lanza a su propio hijo (1 Samuel 20:33). Jonatán se levantó de la mesa «con exaltada ira» y siguió protegiendo a David contra las órdenes de su padre. Se negó a tomar parte en el mal que hacía su padre, pero nunca lo maldijo, y al final murió luchando a su lado (1 Samuel 31:2). La honra y la distancia convivieron en la misma vida.

Con un padre o una madre que hace daño, honrar podría verse así:

• Decir la verdad. Honrar no exige callar lo que pasó, ni fingir que estuvo bien.
• Rechazar el desprecio y la venganza. Puedes ponerle nombre al daño sin hacer de la revancha tu propósito.
• Mantener límites. Limitar el contacto, o no tener ningún contacto, puede ser lo que exige la seguridad. La distancia no es deshonra.
• Perdonar sin fingir. El perdón se puede dar gratuitamente. La confianza tiene que ganarse de nuevo, y a veces no es posible.

Si ahora mismo te están haciendo daño, este mandamiento no te pide que te quedes. Si eres joven, cuéntaselo a un maestro o a otro adulto de confianza. Si eres adulto, busca los servicios de apoyo de tu localidad. Y si tus padres te fallaron, la Biblia también tiene una palabra para ti:

Aunque mi padre y mi madre me dejaran, Jehová con todo me recogerá.

Salmos 27:10

La promesa unida a este mandamiento se dio primero a Israel como pueblo. Cuando Moisés la repite cuarenta años después, la amplía:

Honra a tu padre y a tu madre, como Jehová tu Dios te ha mandado, para que sean prolongados tus días, y para que te vaya bien sobre la tierra que Jehová tu Dios te da.

Deuteronomio 5:16

Una nación que cuida a sus ancianos y transmite la fe de una generación a la siguiente conserva su lugar en la tierra. Pablo aplica la promesa a la vida «sobre la tierra» (Efesios 6:3).

Conviene ser honestos sobre qué clase de promesa es. Como los Proverbios, describe cómo suele ir la vida, no una garantía para cada persona. A veces hijos que aman a sus padres mueren jóvenes. La promesa es que una familia y un pueblo construidos sobre la honra están hechos para durar.

Algunos lugares por donde empezar:

• Sé constante, no espectacular. Una llamada breve cada semana suele hacer más que un gran gesto de vez en cuando.
• Pregúntales por su historia. Dónde crecieron, a qué le tenían miedo, qué harían de otra manera. A la mayoría de los padres casi nunca se lo preguntan.
• Habla bien de ellos cuando puedas, y con verdad cuando no. Las dos cosas son formas de honrar.
• Planifica con tiempo. Habla con tus hermanos sobre el cuidado y el dinero antes de que una crisis obligue a tener esa conversación.
• Recuerda quién te está mirando. Tus hijos aprenden cómo tratarte viendo cómo tratas tú a tus padres.

Para los niños pequeños, «respeta a tu mamá y a tu papá» es un buen comienzo; hay palabras a su medida para los diez en Los 10 mandamientos para niños.

¿Qué significa honrar a tu padre y a tu madre?

Significa dar peso a tus padres: tratarlos con respeto y cuidado mientras vivan. El verbo hebreo kabed viene de la palabra “pesado”. Para los niños incluye la obediencia; para los adultos significa hablarles con respeto, cuidarlos de forma práctica en la vejez y rechazar el desprecio. No significa hacer algo malo porque un padre lo pida.

¿Honrar a los padres significa obedecerlos?

Para los niños pequeños, sí: Pablo escribe «Hijos, obedeced en el Señor a vuestros padres» (Efesios 6:1). Para los adultos, no. Los hijos adultos toman sus propias decisiones, y el Génesis da por hecho que dejarán el hogar para formar una nueva familia (2:24). La honra continúa cuando la obediencia termina.

¿Cómo se honra a unos padres tóxicos o abusivos?

Diciendo la verdad, rechazando la venganza y el desprecio, orando por ellos y manteniendo los límites que exija la seguridad, incluida la distancia. Honrar nunca exige quedarte donde te hacen daño ni ayudar a un padre a hacer el mal. Jonatán honró a su padre Saúl mientras se negaba a obedecer sus órdenes injustas.

¿Es pecado cortar el contacto con tus padres?

La Biblia no trata como deshonra protegerte a ti o a tus hijos. La distancia que se toma por seguridad, sin odio ni deseo de venganza, no quebranta el mandamiento. Muchos cristianos en esa situación siguen orando por sus padres y dejan la puerta abierta a la reconciliación, si algún día llega a ser seguro. Háblalo con un pastor, un sacerdote o un consejero de confianza.

¿Qué mandamiento es «Honra a tu padre y a tu madre»?

Es el quinto mandamiento para evangélicos, ortodoxos y judíos, y el cuarto para católicos y luteranos. Las palabras son las mismas en todas las Biblias (Éxodo 20:12; Deuteronomio 5:16); en Los 10 mandamientos católicos y evangélicos se explica por qué cambia el número.