¿Por qué son importantes los 10 mandamientos hoy?

Los Diez Mandamientos tienen unos tres mil años. Hablan de bueyes y asnos, de siervos y de la casa del prójimo, y fueron dados a un pueblo que acababa de salir de la esclavitud en Egipto. Es justo preguntarse si una lista de aquel mundo tiene algo que decirle al nuestro: si los 10 mandamientos siguen vigentes y por qué son importantes hoy.

La Biblia misma esperaba la pregunta. Moisés le dijo a Israel que cumplir los mandamientos mostraría su sabiduría a las demás naciones, y que la gente lo notaría:

Guardadlos, pues, y ponedlos por obra: porque esta es vuestra sabiduría y vuestra inteligencia en ojos de los pueblos, los cuales oirán todos estos estatutos, y dirán: Ciertamente pueblo sabio y entendido, gente grande es ésta.

Deuteronomio 4:6

La respuesta corta: sí, los Diez Mandamientos siguen vigentes y son importantes hoy, porque cada uno protege algo que toda sociedad tiene que proteger: la adoración, el descanso, la familia, la vida, el matrimonio, los bienes, la verdad y el contentamiento. Eso es para lo que sirven los 10 mandamientos en la vida diaria. Los detalles de la vida antigua han cambiado; los bienes que protegen, no. Los mandamientos plantean además una pregunta que no tiene nada de antigua: ¿qué consideras sagrado? Consulta Los 10 mandamientos y su significado.

Quien escribe sobre este tema ha oído las objeciones. Estas son las principales, con una respuesta justa a cada una:

«Son demasiado antiguos». La redacción pertenece a su época, con sus bueyes, sus siervos y las puertas de la ciudad. Pero las prohibiciones no tratan de animales de granja. «No codiciarás la casa de tu prójimo» pasa con facilidad de una aldea antigua a un edificio de apartamentos moderno, o a una pantalla llena de las vidas de otros.

«Son religiosos, así que no pueden aplicarse a todos». Los primeros cuatro mandamientos son religiosos: tratan de Dios, las imágenes, su nombre y el día de reposo. Los últimos seis son el tipo de normas que se encuentran en casi todas las sociedades: no matar, no robar, no mentir bajo juramento y respetar a la familia. Incluso el Código de Hammurabi, escrito varios siglos antes de Moisés, castiga el asesinato, el robo y la falsa acusación. Los mandamientos no son únicos en lo que prohíben; lo que los distingue es que lo fundamentan en el carácter de Dios.

«La ley ya cubre todo esto». La ley cubre una parte: el asesinato, el robo, el perjurio. Pero ninguna ley cubre honrar a los padres, el día de reposo ni la codicia. Ni los primeros cuatro mandamientos ni el de la codicia los puede hacer cumplir un tribunal, y nunca se pretendió que así fuera. Apuntan a la persona, no solo al acto.

«Son imposibles de cumplir». Es cierto, y la Biblia está de acuerdo. Pablo dijo que el mandamiento contra la codicia fue lo que le mostró su propio pecado (Romanos 7:7): «tampoco conociera la concupiscencia, si la ley no dijera: No codiciarás». La Reina-Valera usa aquí «concupiscencia» para el deseo desordenado, la codicia misma. Una lista que nadie cumple a la perfección sigue siendo una lista que dice la verdad sobre cómo es una buena vida.

La mejor prueba de vigencia es sacar cada mandamiento de su contexto antiguo y preguntar qué protege ahora. La Biblia da el punto de partida: los mandamientos comienzan con un rescate, porque describen la vida de gente libre.

Yo soy Jehová tu Dios, que te saqué de la tierra de Egipto, de casa de siervos.

Éxodo 20:2

• No tendrás dioses ajenos. Protege lo que una persona o una sociedad trata como supremo. Los rivales modernos son la carrera, el dinero, el estatus y la aprobación de desconocidos (¿Qué significa «No tendrás dioses ajenos delante de mí»?).
• No te harás imagen. Protege contra reducir a Dios a la medida de nuestras preferencias, un riesgo tan real para un creyente moderno como para uno antiguo (No te harás imagen: ¿qué es la idolatría?).
• El nombre de Dios. Protege la honestidad en el lenguaje religioso: las promesas hechas en nombre de Dios y el «Dios me dijo» usado para ganar una discusión (¿Qué significa tomar el nombre de Dios en vano?).
• El día de reposo. Protege el descanso en un mundo de trabajo constante y notificaciones constantes. Hoy muchos países garantizan a los trabajadores un día de descanso semanal en sus leyes laborales (El día de reposo: ¿sábado o domingo?).
• Honra a tu padre y a tu madre. Protege la dignidad de las personas mayores y a la familia como el lugar donde se aprende primero el cuidado, algo que importa más a medida que envejecen las poblaciones (¿Qué significa honrar a tu padre y a tu madre?).
• No matarás. Protege la vida humana, y Jesús extendió el mandamiento al desprecio que precede a la violencia (No matarás: ¿matar o asesinar?).
• No cometerás adulterio. Protege el matrimonio, la confianza y a los hijos que dependen de ambos (No cometerás adulterio: qué significa).
• No hurtarás. Protege los salarios, los bienes y el trato justo, en los negocios, en los impuestos y en internet. La Reina-Valera dice «hurtarás», que significa robar (¿Qué significa «No robarás»?).
• El falso testimonio. Protege la verdad en el tribunal y en la conversación diaria, que ahora incluye rumores capaces de dar la vuelta al mundo en minutos (Falso testimonio: ¿es pecado toda mentira?).
• No codiciarás. Protege el contentamiento frente a una cultura construida para que queramos más y nos comparemos sin parar (¿Qué significa «No codiciarás»?).

No todo lo que rodea a los mandamientos se aplica hoy, y ser honestos en eso es parte de responder la pregunta. Los diez están rodeados de otras leyes, en Éxodo 21 a 23 y más adelante, sobre siervos, lesiones, animales de granja y castigos. Ni judíos ni cristianos aplican hoy esas leyes de forma directa. Los judíos las aplican a través de siglos de interpretación rabínica, y los cristianos suelen considerar que las leyes civiles y ceremoniales del antiguo Israel se cumplieron en Cristo.

Los diez reciben otro trato, por razones que da la propia Biblia. Dios los pronunció en voz alta ante todo el pueblo (Éxodo 20:1), fueron escritos en piedra (Éxodo 31:18) y se guardaron en el arca (Deuteronomio 10:5). Jesús y los apóstoles los repiten, y Jesús los resumió en dos mandamientos de amor (consulta ¿Cuál es el mandamiento más importante?). La relación de los diez con las otras 603 leyes de la Torá se explica en ¿Cuántos mandamientos hay en la Biblia?, y cómo los leen los cristianos, en Los 10 mandamientos en el Nuevo Testamento.

Un lector que no cree en Dios puede preguntarse igualmente si los mandamientos sirven de algo. Para los últimos seis, la respuesta es sencilla: describen las condiciones mínimas para que las personas vivan juntas. La confianza se derrumba cuando los testigos mienten, las familias se rompen cuando se quebrantan las promesas, y nadie puede planear una vida donde la vida y los bienes no están a salvo.

Cuánto de la ley moderna descansa realmente en los Diez Mandamientos es tema de debate. Algunos historiadores ven una influencia fuerte, sobre todo en las leyes de Europa y América; otros señalan el derecho romano, el derecho consuetudinario inglés y las ideas de la Ilustración, y notan que varias sociedades llegaron a normas parecidas sin ellos. Un lector cuidadoso puede aceptar que forman parte de la historia sin afirmar que son toda la historia.

Los primeros cuatro mandamientos son otro asunto. No se pueden hacer cumplir por la fuerza, y un Estado laico no tiene por qué intentarlo. Pero plantean algo que cualquiera puede preguntarse: ¿qué trato como supremo, y qué me está haciendo? Quienes responden «nada» suelen descubrir que algo ha ocupado ese lugar de todos modos. El salmista describió lo que los mandamientos debían hacer por quien los guarda:

La ley de Jehová es perfecta, que vuelve el alma: el testimonio de Jehová, fiel, que hace sabio al pequeño. Los mandamientos de Jehová son rectos, que alegran el corazón: el precepto de Jehová, puro, que alumbra los ojos.

Salmos 19:7–8

¿Por qué son importantes los 10 mandamientos hoy?

Porque cada uno protege algo que toda sociedad necesita: la adoración, el descanso, la familia, la vida, el matrimonio, los bienes, la verdad y el contentamiento. Los detalles antiguos han cambiado, pero la vida moderna muestra que esos bienes siguen en riesgo, desde el exceso de trabajo y los rumores en internet hasta las familias rotas y la cultura del consumo. Además, los mandamientos plantean una pregunta que nadie puede esquivar: qué consideras sagrado.

¿Siguen vigentes los Diez Mandamientos?

Sí. La redacción es de otra época, pero lo que los mandamientos protegen no ha cambiado. Quedan fuera de uso otras leyes que los rodean, sobre siervos, animales y castigos, que ni judíos ni cristianos aplican directamente. Los diez reciben otro trato: Dios los pronunció ante todo el pueblo, se escribieron en piedra y se guardaron en el arca.

¿Para qué sirven los 10 mandamientos en la vida diaria?

Sirven para proteger lo que la vida diaria pone en juego: descansar de verdad, cuidar a los padres, respetar la vida, el matrimonio y los bienes ajenos, decir la verdad y no comparar tu vida con la de los demás. Y sirven como medida: Pablo dijo que el mandamiento contra la codicia le mostró su propio pecado.

¿Por qué dicen algunos que los Diez Mandamientos están anticuados?

El lenguaje pertenece a una sociedad agrícola antigua, con bueyes, siervos y puertas de ciudad, y los primeros cuatro mandamientos son explícitamente religiosos. Los críticos también señalan que no son toda la ética. Quienes los defienden responden que los principios que hay detrás, como no matar, no robar, no mentir ni codiciar, valen en cualquier época.

¿Son los Diez Mandamientos la base de las leyes modernas?

En parte. Las leyes contra el asesinato, el robo y el perjurio coinciden con los mandamientos, y algunos historiadores ven una fuerte influencia en las tradiciones jurídicas de Occidente. Otros señalan el derecho romano, el derecho consuetudinario y el pensamiento de la Ilustración, y normas parecidas en códigos más antiguos, como el de Hammurabi. La mayoría de los estudiosos dice que la influencia es real, pero no la única.

¿Hay que creer en Dios para que los Diez Mandamientos importen?

No. Los últimos seis describen las condiciones para que cualquier comunidad viva bien, y muchas personas que no creen están de acuerdo con ellos. Los primeros cuatro plantean una pregunta que cualquiera puede afrontar: qué considero sagrado y qué le está haciendo a mi vida.

¿Cuál de los Diez Mandamientos es el más relevante hoy?

No hay una única respuesta. Muchos señalan el día de reposo, en una cultura que casi nunca descansa, o la codicia, en una época de comparación constante. Otros eligen el falso testimonio, porque los rumores ahora viajan al instante. Los mandamientos funcionan como un conjunto, y Jesús los resumió en amar a Dios y al prójimo.